충치가 없는데 이가 시린 이유 — 시린이(치아지각과민) 바로 알기

충치가 없는데도 이가 시린 이유는 무엇일까요?

치아는 바깥의 단단한 법랑질, 그 안쪽의 상아질, 가장 안쪽의 치수(신경)로 이루어져 있고 뿌리 쪽은 백악질과 잇몸이 감싸고 있습니다. 상아질에는 신경 쪽으로 이어지는 아주 가는 관들이 있어, 덮고 있던 법랑질이나 잇몸이 줄어들어 상아질이 드러나면 찬 자극이 그 관을 따라 전달되며 날카롭고 짧은 통증으로 느껴집니다.^[1] 이 현상을 상아질 지각과민증이라고 부르며, 충치와는 별개로 생길 수 있습니다.

지각과민증은 대개 차가운 것에 반응하지만 뜨거운 것, 치아가 마를 때, 젓가락이 닿을 때, 달거나 신 음식을 먹을 때도 나타날 수 있습니다.^[1] 자극이 사라지면 곧 가라앉는 것이 특징이어서, 자극 없이도 욱신거리거나 오래 이어지는 통증과는 구분해서 보아야 합니다. 그래서 진료에서는 ‘시리다’는 표현 뒤에 어떤 양상이 숨어 있는지를 먼저 여쭤봅니다.

77건의 연구를 종합한 메타분석에서 상아질 지각과민증 유병률의 가장 적절한 추정치는 약 11.5%였고, 연구에 따라 1.3%에서 92.1%까지 큰 차이를 보였습니다. 조사 대상과 방법에 따라 수치가 크게 달라질 만큼 흔하면서도 개인차가 큰 증상이라는 점을 보여줍니다.^[3]

함께 읽기잇몸이 물러지는 양치 습관은 「양치를 열심히 해도 잇몸이 내려가는 이유는? — 잇몸 퇴축의 원인」에서 정리했습니다.

잇몸이 내려가면 왜 이가 더 시릴까요?

나이가 들면서 잇몸의 위치가 조금씩 내려가거나 잇몸 질환·잇몸 치료 이후 잇몸이 수축하면, 원래 잇몸 속에 있던 치아 뿌리 부분이 입안에 드러납니다. 뿌리 쪽은 법랑질이 없고 얇은 백악질로 덮여 있는데, 약 10%의 치아는 백악질과 법랑질이 만나지 않아 민감한 상아질이 처음부터 노출돼 있기도 합니다.^[1] 이 때문에 충치가 없어도 잇몸이 내려간 특정 치아만 찬물에 유난히 시릴 수 있습니다.

표처럼 원인에 따라 시린 위치와 양상이 조금씩 다릅니다. 국가건강정보포털에서도 지각과민증은 주로 송곳니와 작은 어금니에 많고, 통증이 가장 심한 부위의 90% 이상이 잇몸과 치아의 경계부라고 안내합니다.^[1] 거울로 시린 치아의 잇몸 경계를 살펴보면 패인 자국이나 드러난 뿌리가 보이는 경우도 있습니다.

칫솔질 습관과 음식도 시린 증상에 영향을 줄까요?

깨끗이 닦고 싶은 마음에 힘을 주어 옆으로 오래 문지르는 칫솔질은 치아와 잇몸이 만나는 부분을 조금씩 깎아 V자 형태로 패이게 할 수 있고, 이렇게 드러난 상아질이 시린 증상의 원인이 됩니다.^[1] 칫솔질의 목표는 세게 닦는 것이 아니라 치태를 꼼꼼히 제거하는 것이므로, 부드러운 칫솔로 잇몸 경계를 작게 움직이며 닦는 방식이 치아와 잇몸을 함께 지키는 데 유리합니다.

음식도 영향을 줍니다. 신 과일, 초절임 음식, 탄산음료, 와인처럼 산을 포함한 음식이 입안에 오래 머물면 법랑질이 화학적으로 녹는 침식이 일어날 수 있고, 위산 역류 같은 내부 원인도 비슷한 변화를 만듭니다.^[1] 산성 음료를 오래 머금거나 마신 직후 세게 문질러 닦는 습관은 피하고, 물로 한 번 헹군 뒤 시간을 두고 양치하는 편이 좋습니다.

또 한 가지, 시린 느낌이 충치와 전혀 무관하다고 단정하기도 어렵습니다. 충치 역시 당분과 산 공격이 반복되며 치아 표면이 녹는 과정에서 시작되므로, 시린 부위가 있다면 초기 충치가 숨어 있지 않은지도 함께 확인합니다.^[2] 검진에서 충치가 없다는 결과를 들었더라도 증상이 달라지면 다시 살펴볼 필요가 있는 이유입니다.

시린 증상, 어떤 경우에 진료가 필요할까요?

시린 증상은 사람마다, 원인마다 양상이 다릅니다. 찬 것을 먹을 때 잠깐 찌릿했다가 금방 괜찮아지는 경우도 있고, 자극이 없어진 뒤에도 한참 불편이 이어지는 경우도 있습니다. 앞의 경우는 지각과민증에서 흔한 모습이지만, 뒤의 경우는 신경 쪽 염증이나 치아 균열 같은 다른 문제의 신호일 수 있어 구분이 필요합니다. 같은 불편이 되풀이되거나 강도가 커질 때, 그리고 이전에는 없던 아픔이 새로 나타났을 때는 치아와 잇몸을 점검받아 보세요.

• 언제부터 시렸는지, 점점 심해지는지
• 찬 것에만 시린지, 단 것·뜨거운 것에도 불편한지
• 양치할 때나 바람이 닿을 때도 시린지
• 자극이 없어진 뒤에도 통증이 계속되는지
• 한 치아만 그런지, 여러 치아가 함께 그런지

위 내용을 미리 메모해 오시면 진료에서 원인을 좁히는 데 큰 도움이 됩니다. 진료에서는 찬 공기나 탐침으로 시린 부위를 확인하고, 잇몸 퇴축 정도와 치경부 마모, 교합 상태를 함께 살핍니다. 잇몸이 원인인 경우의 관리와 치료는 연수퍼스트치과 잇몸 치료에서 안내하고 있습니다.

시린이에 대한 흔한 오해와 사실은 무엇일까요?

이가 시릴 때 주변에서 듣는 말들 가운데에는 확인이 필요한 것들이 있습니다. 진료실에서 자주 듣는 이야기와 정리된 내용을 나눠 보겠습니다.

네 가지 오해를 정리해 보면 시린 증상을 하나의 원인으로만 설명하려는 경향이 공통으로 보입니다. 실제로는 국제 메타분석에서도 유병률이 연구마다 크게 다를 만큼 원인과 양상이 다양하게 나타나므로, 내 증상이 어떤 경우에 해당하는지 확인하는 과정이 먼저입니다.^[3]

시린 정도가 가볍다면 생활 습관 조절과 전용 치약만으로 나아지는 경우도 있고, 패인 부위가 뚜렷하다면 치과 처치가 도움이 되기도 합니다. 중요한 것은 참거나 걱정만 하기보다 증상을 관찰하고 기록해 진료에서 함께 판단하는 것입니다.

시린 증상을 줄이려면 어떻게 관리해야 할까요?

증상이 가볍다면 시간이 지나며 노출된 상아질 표면이 자연스럽게 둔해져 시림이 줄어드는 경우도 있어, 바로 처치하기보다 경과를 지켜볼 수 있습니다. 집에서는 지각과민 완화 성분이 든 전용 치약으로 양치하는 것만으로 나아지기도 하며, 전용 치약을 써도 계속된다면 치과를 찾는 것이 좋다고 안내됩니다.^[1]

치과에서는 불소 같은 제제를 시린 부위에 바르거나, 드러난 상아질을 치과용 접착제로 얇게 코팅하는 방법을 쓸 수 있고, 치아가 패인 형태적 손상이 있으면 수복 치료를 고려합니다.^[1] 이갈이가 원인으로 의심되면 교합 상태를 확인해 보호 장치를 상의하기도 합니다. 어떤 방법이든 원인 습관이 그대로라면 다시 시릴 수 있으므로 칫솔질과 식습관 조절을 함께 이어 가는 것이 핵심입니다.